( 24 ) L'HISTOIRE DE LA PRIÈRE DE ... NOUVELLE ALLIANCE

Voici un message du Seigneur de l’univers, Dieu d’Israël :
Quand Je changerai le sort du pays et des villes de Juda, on  prononcera d e  nouveau  ces  mots :

‘‘Que le Seigneur te bénisse, sainte colline de Sion, demeure du salut !’’

Alors les gens de la campagne et des villes de Juda occuperont ensemble le pays, aussi bien les paysans que ceux qui voyagent avec leurs troupeaux. Car Je récon-forterai ceux qui sont épuisés, et Je donnerai tout le nécessaire à ceux qui dépérissent. ( C’est pourquoi on dit : ‘‘Quand je me suis réveillé, j’ai vu que mon sommeil m’avait fait du bien.’’)

Bientôt, déclare le Seigneur, dans les royaumes d’Israël et de Juda Je répandrai partout des hommes et du bétail comme on répand de la semence dans les champs. Jusqu’à présent Je M’étais tourné contre eux et Je M’étais appliqué à déraciner et à renverser, à démolir, à détruire et à faire du mal. Mais désor-mais, Je Me tourner vers eux et M’appliquer de la même manière à reconstruire et à enraciner, déclare le Seigneur. Alors plus personne ne répétera ce proverbe : ‘‘Les parents ont mangé des raisins verts, mais ce sont les enfants qui ont mal aux dents.’’

En effet, si quelqu’un mange des raisins verts, c’est lui qui aura mal aux dents ; chacun ne mourra que pour ses propres fautes.

Bientôt, déclare le Seigneur, Je conclurai une alliance nouvelle avec le peuple d’Israël et le peuple de Juda. Elle ne sera pas comme celle que J’avais conclue avec leurs ancêtres, quand Je les ai pris par la main pour les faire sortir d’Égypte. Celle-là, ils l’ont rompue, et pourtant c’est Moi qui était leur Maître dit le Seigneur. Mais voici en quoi consiste l’alliance que Je conclurai avec le peuple d’Israël, déclare le Seigneur :

J’inscrirai Mes instructions non plus sur des tablettes de pierre, mais dans leur conscience ; Je les graverai dans leur cœur ; Je sera leur Dieu et ils seront Mon peuple. Aucun d’eux n’aura plus besoin de s’adresser à ses compagnons, à ses frères, pour leur enseigner à Me connaître, car tous Me connaîtront, déclare le Seigneur, tous, du plus petit jusqu’au plus grand. En effet, Je pardonnerai leurs tors, Je ne Me souviendrai plus de leurs fautes.

« Si J’admets un jour que ces lois de la nature sont devenues périmées, dit le Seigneur, alors J’admettrai aussi que les Israélites cessent pour toujours de former une nation ! Si quelqu’un parvient à mesurer la hauteur du ciel ou s’il réussit à explorer les profondeurs de la terre, alors Je rejetterai l’ensemble des Israélites à cause du mal qu’ils ont commis. » Voilà le message du Seigneur.

Jérémie reçut des instructions de la part du Seigneur dans les circonstances que voici : on était dans la dixième année du règne de Sédécias roi de Juda, ce qui correspond à la dix-huitième année de règne de Nabucodonosor, roi de Babylone. L’armée de Babylone assiégeait alors Jérusalem. Quand au prophète Jérémie, il était détenu au palais du roi de Juda, dans la cour de garde. Sédécias l’y avait fait enfermer, car il reprochait au prophète d’avoir proclamé ce message du Seigneur : ‘‘Je vais livrer Jérusalem au roi de Babylone, qui s’en emparera. Même le roi Sédécias de Juda n’échappera pas aux Babyloniens, car J’ai décidé de le livrer au roi de Babylone. Il devra comparaître devant Nabucodonosor face à face et lui répondre personnellement. Puis Sédécias sera emmené à Babylone, et il y restera jusqu’à ce que Je M’occupe de lui, déclare le Seigneur. Même si vous continuez la guerre contre les Babyloniens, vous ne la gagnerez jamais.’’

Or voici ce que Jérémie raconte : J’entends le Seigneur me  parler ; Il me disait : « Ton cousin Hanaméel, fils de Challoum, va venir te voir au sujet du champ qu’il  possède à Anatot. Il va te proposer d’acheter ce champ, car tu es son plus proche parent ; c’est donc toi qui as la priorité pour le racheter. »

Comme le Seigneur me l’avait annoncé, mon cousin Hanaméel vint me trouver dans la cour de garde et me dit : « Tu devras acheter le champ que je possède à Anatot, sur le territoire de Benjamin, car tu es mon plus proche parent ; tu as donc la priorité pour le racheter et l’avoir ainsi à toi. »

Je fus alors certain que c’était bien le Seigneur qui m’avait parlé. J’ai donc acheté à Hanaméel le champ situé à Anatot et payé le prix : dix-sept pièce d’argent. J’ai rédigé l’acte de vente en double exemplaire. Devant témoins, j’ai fermé l’un des  exemplaires avec mon cachet personnel et vérifié le poids de l’argent sur une balance. Puis j’ai pris l’exemplaire cacheté de l’acte de vente, comme la loi l’exige, ainsi que l’autre resté ouvert, et les ai confiés tous les deux à Baruch, fils de Néria et petit-fils de Maasséya. Mon cousin Hanaméel et les témoins qui avaient contresigné l’acte de vente étaient présent, de même que tous les Judéens qui se trouvaient dans la cour de garde. J’ai dit alors à Baruch, en présence de tous : « Ceci est un ordre du Seigneur de l’univers, Dieu d’Israël : Prends l’acte de vente cacheté, ainsi que l’autre, qui est resté ouvert, et met-les dans un vase d’argile, de façon qu’ils puissent être conservés longtemps. »

Voici en effet ce que déclare le  eigneur de l’univers, Dieu d’Israël :
‘‘Un jour, dans ce pays, on achètera de nouveau des maisons, des champs et des vignes.’’ (Jérémie 32 :1-15)

Après avoir remis l’acte de vente à Baruch, j’ai adressé au Seigneur cette prière : « Ah, Seigneur Dieu, Tu as montré Ta force et Ton savoir-faire en créant le ciel et la terre. Rien n’est trop difficile pour Toi. Tu montres Ta bonté jusqu’à mille générations humaines ; mais si des parents ont commis une faute, Tu en fais supporter les conséquences à leurs enfants. Tu es le Dieu Grand et  fort ; Tu Te nommes le Seigneur de l’univers. Tu as de grands projets, Tu es Souverain pour les réaliser. Tu regardes attentivement ce que font les humains, pour traiter chacun d’eux selon sa conduite et ses actes.

« Tu as montré qui Tu es en faisant de merveilleux prodiges, quand nos ancêtres étaient en Égypte, et aujourd’hui encore, non seulement dans le peuple d’Israël mais aussi dans le reste de l’humanité, comme on le voit aujourd’hui. Tu as montré Ta force et Ton savoir-faire en réalisant des prodiges terrifiants pour faire sortir d’Égypte Israël, Ton peuple. Tu avais juré à nos ancêtres de leur donner le pays où nous sommes aujourd’hui, ce pays qui regorge de lait et de miel, et Tu le leur as donné. Ils sont venus en prendre possession, seulement ils n’ont pas écouté ce que Tu disais, ils n’ont pas suivi Tes instructions, ils n’ont pas fait ce que Tu commandais. Alors Tu as envoyé tous ces malheurs qui arrivent aujourd’hui.

« Voilà en effet les Babyloniens qui avancent leurs travaux de siège de plus en plus près de la ville ; ils vont la prendre ; elle leur est déjà livrée, pour ainsi dire ; ils cherchent à la vaincre par les armes, la famine et la peste. Ce que Tu avais prédit est arrivé, Tu le vois bien. Oui, la ville est presque aux mains des Babyloniens. Seigneur Dieu, pourquoi donc m’as-Tu ordonné d’acheter ce champ et de le payer comptant devant témoins?» (Jérémie 32 :16-26)

Alors le Seigneur m’a répondu ceci : « Je suis le Dieu de tout ce qui vit, Moi le Seigneur. Rien n’est trop difficile pour  Moi. C’est pourquoi Je te déclare ceci : Je vais livrer cette ville au roi Nabuchodonosor de Babylone et à ses troupes ; il s’en emparera. Les Babyloniens, qui sont en train de l’attaquer, y entreront et la détruiront en y mettant le feu. En particulier, ils incendieront ces maisons où l’on M’avait offensé en brûlant   sur leurs terrasses du parfum pour Baal et en y présentant des  offrandes de vin à des dieux étrangers.

« En effet, continua le Seigneur, depuis le début de leur histoire, les gens d’Israël et de Juda n’ont fait que ce qui Me  déplaît. Oui, tout ce que les gens d’Israël ont fait n’a réussi qu’à M’offenser. Et cette ville de Jérusalem a été la cause de Mon indignation et de Ma colère, depuis qu’on l’a bâtie jusqu’à aujourd’hui, de sorte que Je ne veux plus la voir devant Moi. Je suis offensé par tout le mal que les gens d’Israël et de Juda ont commis, aussi bien leurs rois, leurs chefs, leurs prêtres et leurs prophètes que la population de Juda et les habitants de Jérusalem. Au lieu de se tourner vers Moi, ils M’ont tourné le dos. Pourtant Je n’ai jamais cessé de les avertir, mais personne n’a accepté ni même écouté  Mes avertissements. Bien plus, ils ont placé leurs abominables idoles dans le temple qui M’est consacré, et ils l’ont rendu impur. Ils ont installé dans la vallée de Hinnom des lieux sacrés pour le dieu Baal, afin d’y offrir en sacrifice leurs fils et leurs filles au dieu Molek. Je ne le leur avais pourtant jamais commandé ; Je n’en avais même pas eu l’idée. En commettant des actes aussi horrible ils ont poussé le peuple de Juda à se rendre coupable.

« Eh bien, malgré cela, J’ai quelque chose à ajouter, Moi le Seigneur, Dieu d’Israël, au sujet de cette ville dont tu dis, avec d’autres : ‘‘La guerre, la famine et le peste l’ont livrée au pouvoir du roi de Babylone.’’ J’étais fâché, indigné, terriblement en colère contre les habitants de cette ville ; Je les ai donc dispersés dans toutes sortes de pays. Mais Je vais les rassembler, Je vais les ramener ici et les faire vivre en sécurité. Ils seront de nouveau Mon peuple et Je serai leur Dieu. Je les rendrai unanimes pour Me rester toujours fidèles, afin qu’ils soient heureux, eux et leurs descendants. Je M’engage à ne plus Me détourner d’eux mais à leurs faire du bien. Pour cela, Je conclurai une alliance éternelle avec eux ; Je les amènerai à Mes respecter assez pour ne plus se détacher de Moi. Je serai heureux  de leur faire du bien et Je mettrai tout Mon cœur à les implanter définitivement dans ce pays.

« Je déclare encore ceci, dit le Seigneur : c’est Moi qui ai fait venir ce grand malheur qui frappe le peuple de Juda. Mais c’est Moi aussi qui ferai venir pour lui tout le bonheur que Je lui ai annoncé. Tu dis avec d’autres que ce pays a été livré aux Babyloniens, et qu’ils est maintenant un désert sinistre sans hommes et sans animaux. Pourtant c’est dans ce pays-là qu’on recommencera à acheter des champs. Oui, dans le territoire de Benjamin, dans le district de Jérusalem, dans les villes de Juda, dans celles du Haut-Pays, du Bas-Pays et du Néguev on achètera encore des champs, on  rédigera des actes de vente, on apposera des cachets, on convoquera des témoins. Car Je changerai le sort de ses habitants », dit le Seigneur. (Jérémie 32 :26-44)

Jérémie était encore détenu dans la cour de garde quand le Seigneur lui communiqua ce nouveau message. « Voici ce que déclare Celui qui a fait la terre, qui l’a façonnée et la maintient en place, Celui qui se nomme le Seigneur :

‘‘Appelle-Moi, et Je te répondrai, Je t’apprendrai de grands secrets que tu ne connais pas. Moi le Seigneur, Dieu d’Israël, J’ai en effet quelque chose à dire au sujet des maisons de cette ville et des habitations des rois de Juda. Elles sont en ruine. S’opposer aux travaux de siège et combattre les Babyloniens est inutile ; cela ne servira qu’à remplir la ville des cadavres des hommes qui seront victimes de Ma furieuse indignation. Les gens de Jérusalem ont commis tant de mal que Je Me suis désintéressé de leur ville.

‘‘Mais Je M’occuperai d’elle comme on soigne un blessé ; Je la guérirai et lui rendrai la santé ; et Je ferai connaître à ses habitants la paix et la sécurité. Je changerai le sort du peuple de Juda et du peuple d’Israël, et Je les rétablirai dans leur ancienne situation. Je les déclarerai purs de toutes les fautes qu’ils ont commises contre Moi, et Je leur pardonnerai de s’être rebellés contre Moi. Alors J’aurai du plaisir à prononcer le nom de Jérusalem ; c’est elle qui Me fera honneur et qui sera Ma parure devant toutes les nations de la terre. Quand elles apprendront tout le bien que Je vais lui faire, elles trembleront de crainte et seront troublées devant tant de bonheur et de prospérité.’’ »

Louez le Seigneur de l’univers car Il est Bon, et Son Amour n’a pas de fin. On entendra de nouveau le chant de ceux qui apportent leur sacrifice au temple. En effet, déclare le Seigneur, Je ramènerai ce pays à son ancienne situation.

« Bientôt, déclare le Seigneur, Je réaliserai les pro-messes que J’ai faites au peuple d’Israël et au peuple de Juda. Quand ce moment sera venu, Je ferai naître un vrai descendant de David. Il appliquera le droit en rendant la justice aux gens du pays. Alors le royaume de Juda sera libéré, et les gens de Jérusalem vivront enfin tranquilles. Et voici comment on appellera Jérusalem: ‘‘Le Seigneur est notre justice.’’ »

« D’après la révélation que le Seigneur m’a donné, c’est que la fumée des offrandes, est celle que le Seigneur reçoit venant des cœurs sincères. »

‘‘J’ai fis un pacte avec le jour et la nuit ; J’ai imposé  Mes Lois au ciel et à la terre. Alors peut-on croire que Je  rejette les descendants de Jacob et ceux de Mon serviteur David ? Ou que Je renonce à prendre parmi eux les chefs qui gouverneront la race d’Abraham, d’Isaac et Jacob ? Mais non ! Je suis plein d’Amour pour eux et Je vais changer leur sort.’’ » (Jérémie 33, 14-26)

Dieu parla à Jérémie après que Nebouzaradan, le chef des gardes, l’eut laissé partir de Rama. Jérémie se trouvait enchaîné parmi les gens de Jérusalem et les Judéens qui allaient être déportés à Babylone. C’est là que le chef des gardes le retira du convoi des déportés. Il prit à part Jérémie et lui dit :

« Le Seigneur Ton Dieu avait prédit à cette ville un malheur comme celui-là. Et maintenant, Il a effectivement réalisé ce qu’Il avait prédit, car vous avez été coupables de ne pas obéir à ce qu’Il vous disait. C’est pourquoi tout cela vous est arrivé. Eh bien, je détache aujourd’hui les chaînes qui tenaient tes mains. Si tu as envie de venir avec moi à Babylone, viens, je veillerai  sur toi. Mais si tu n’en as pas envie, ne viens pas. Considère que tu peux aller partout dans le pays, et va où tu jugeras bon d’aller »

Mais comme Jérémie ne partait pas, Nebouzaradan ajouta : « Tu peux retourner auprès de Guedalia, fils d’Ahicam et petit-fils  de Chafan. Le roi de Babylone l’a chargé en effet de gouverner les villes de Juda. Installe-toi avec lui au milieu  de la population; ou bien va partout où tu jugera bon d’aller. »

Le chef des gardes donna à Jérémie des vivres pour le voyage et lui fit un cadeau, puis il le laissa partir. Finalement Jérémie se rendit à Mispa, auprès de Gue- dalia, et s’installa avec lui au milieu de la population restée dans le pays. (Jérémie 40 :1-6)

Yohanan, fils de Caréa, et les chefs de bandes qui étaient avec lui apprirent tout le mal qu’Ismaël avait fait. Ils emmenèrent leurs hommes pour aller attaquer Ismaël. Ils rattrapèrent celui-ci au grand étang de Gabaon. Quand les prisonniers d’Ismaël aperçurent Yohanan et les chefs de bandes qui l’accompagnaient, ils se réjouirent. Alors tous les gens qu’Ismaël avait emmenés de Mispa, firent demi-tour et rejoignirent Yohanan. Mais Ismaël s’enfuit avec huit hommes devant Yohanan et se rendit chez les Ammonites.

Après cela Yohanan et les chefs de bandes qui l’accompagnaient prirent avec eux les survivants qu’Ismaël avait emmenés de Mispa après l’assassinat de Guedalia : les hommes (c’est-à-dire les soldats), les femmes, les enfants, les eunuques, bref, tous ceux qu’ils avaient ramenés de Gabaon. Ils allèrent faire halte à l’auberge de Kimeham, près de Bethléem. Ils avaient l’intention d’aller jusqu’en Égypte, car ils avaient peur des Babyloniens, depuis qu’Ismaël avait assassiné Guedalia, celui que le roi de Babylone avait chargé de gouverner le pays. (Jérémie 41 :11-18)

Alors tous les chefs de bandes armées, en particulier Yohanan, fils de Caréa, et Azaria fils de Hochaya, et tous les gens qui étaient là se présentèrent au grand complet devant le prophète Jérémie.

« Accueille favorablement notre demande, lui dirent-ils : prie le Seigneur Ton Dieu pour tous les rescapés que nous sommes, car nous restons bien peu nombreux, comme tu peux le voir. Demande au Seigneur Ton Dieu qu’Il nous fasse connaître où nous devons aller et ce que nous avons à faire. »

Le prophète Jérémie leur dit : « C’est entendu ! Je vais prier le Seigneur Notre Dieu comme vous me le demandez ; puis je vous ferai connaître la réponse du Seigneur ; je ne vous en cacherai rien. »

Ils répondirent à Jérémie : « Nous nous engageons à faire exactement ce que le Seigneur Ton Dieu T’aura chargé de nous dire. Qu’Il soit Le témoin incontesté de notre serment ! Nous t’avons chargé de consulter le Seigneur Notre Dieu. Nous obéirons donc à ce qu’Il nous commandera, que cela nous plaise ou non. Ainsi   tout ira bien pour nous puisque nous aurons obéi au Seigneur  Notre Dieu. »

Au bout d’une dizaine de jours, le Seigneur donna Sa réponse à Jérémie. Celui-ci convoqua Yohanan, fils de Caréa, et les autres chefs de bandes qui l’accompagnaient, ainsi que tous les gens qui étaient là, sans exception. Puis il leur dit : « Vous m’avez chargé de présenter votre demande au Seigneur, Dieu d’Israël ; voici Sa réponse : ‘‘Si vous revenez au pays, Je reconstruirai votre peuple au lieu de le démolir ; Je vous enracinerai au lieu de vous déraciner. Je regretterai alors  devous avoir envoyé le malheur. Maintenant cessez d’avoir peur du roi de Babylone. Moi, le Seigneur, Je vous répète : N’ayez pas peur de lui, car Je suis avec vous pour vous sauver et l’empêcher de vous nuire. J’agirai en votre faveur, il aura pitié de vous et vous laissera revenir dans votre patrie.’’ »

Jérémie continua : « Supposons que vous refusiez d’obéir aux ordres du Seigneur Votre Dieu, et que vous déclariez : Non, nous n’irons pas vivre dans ce pays, nous irons plutôt en Égypte, pour ne plus voir la guerre, ne plus entendre le son de la corne d’alarme et ne plus souffrir de la faim ; c’est là-bas que nous irons vivre ! Alors, poursuivit Jérémie, vous, les derniers représentants du royaume de Juda, écoutez bien ce que le Seigneur annonce. Voici le message du Seigneur de l’univers, Dieu d’Israël:

‘‘Si vous décidez vraiment de vous rendre en Égypte,         si vous allez vous y réfugier, alors la guerre, qui vous fait si peur, vous rejoindra là-bas, en Égypte ; la faim, qui vous cause tant de soucis, vous poursuivra jusque-là, et vous y mourrez. Tous ceux qui auront décidé d’aller se réfugier en Égypte mourront par la guerre, la famine ou la peste. Aucun d’eux ne pourra échapper au malheur que Je ferai venir sur eux.’’ »

Jérémie dit encore : « Voici ce que déclare le Seigneur de l’univers, Dieu d’Israël : ‘‘J’aurais laissé déborder Mon ardente indignation contre les habitants de Jérusalem. Eh bien, de la même façon Je la laisserai déborder contre vous, si vous allez en Égypte. Alors on vous citera comme exemple quand on voudra prononcer une malédiction, ou mentionner quelque chose  d’horrible, de maudit ou de honteux ; et vous ne reverrez jamais plus ce pays.’’ »

Jérémie ajouta : « C’est le Seigneur qui vous dit de ne pas aller en Égypte, vous les derniers représentants de Juda. Comprenez-le bien, je vous l’affirme solennellement. Quand vous m’avez chargé de consulter le Seigneur Votre Dieu, et que vous m’avez demandé de Le prier pour vous, vous avez dit : ‘‘Fais-nous connaître exactement tout ce que le Seigneur Notre Dieu dira, et nous le ferons’’. À ce moment-là, vous vous êtes engagés à la légère. Aujourd’hui, en effet, je vous apporte la réponse du Seigneur Notre Dieu, mais vous n’écoutez rien de ce qu’Il m’a chargé de vous répondre. Eh bien, sachez que vous mourrez par la  guerre, la famine ou la peste, là même où vous aurez désiré aller vous réfugier ! » (Jérémie 42 :1-22)